Утром 16 марта на пульт 01 позвонила директор средней школы №76 города Иркутска и сообщила о коротком замыкании в кабинете русского языка на втором этаже. Одновременно в пожарную охрану пришло оповещение от установленной в учебном заведении сигнализации. Как сообщил корреспонденту ИА REGNUM сотрудник пресс-службы ГУ МЧС России по Иркутской области Василий Бучинский, по второму автоматическому номеру вызова к зданию школы прибыло десять единиц техники, включая автоцистерны, автолестницу, автомобиль ГДЗС, и 31 человек личного состава из трёх ближайших пожарных частей. На пожар также выехали сотрудники полиции и скорой медицинской помощи.

К моменту прибытия первых подразделений силами сотрудников школы была организована эвакуация находившихся в её трёхэтажном кирпичном здании 532 учеников и 22 педагогов. Дополнительную проверку классных комнат провели три звена газодымозащитной службы.

По предварительной информации, собранной дознавателями на месте, в конце первого урока произошло короткое замыкание электропроводки на потолке в классе в месте расположения светильника с последующим быстрым задымлением. Тлеющую проводку и наклеенные пластиковые потолочные плиты потушили, общая площадь повреждений составила три квадратных метра. Сумма ущерба и возможное виновное лицо устанавливаются.

По данным отдела надзорной деятельности по Иркутску, данная школа была допущена к началу 2011-2012 учебного года без замечаний. Однако во время первой летней проверки в июле инспекторами государственного пожарного надзора 2011 года было выявлено нарушение (недостаточное число эвакуационных выходов), за которое судом на учреждение был наложен штраф в размере 70 тыс. рублей. К концу лета нарушение было устранено. Скорее всего, именно благодаря этому удалось организовать оперативную эвакуацию и избежать более серьёзных последствий произошедшего, подчёркивают в МЧС.