Исчезающие вожаки: горные гориллы у подножия вулканов

Горная горилла относится к одному из двух подвидов восточных горилл, всё ещё находящихся под угрозой исчезновения. Для сравнения, численность популяции горных приматов составляет чуть более 1000 особей, в отличие от восточной равнинной гориллы, численность особей которой насчитывает более 5000. На данный момент в мире известны только две немногочисленные популяции горных приматов: в Центральной Африке, среда обитания которых ограничена склонами Восточно-Африканской рифтовой долины Уганды, Руанды и Демократической Республики Конго. Привычные условия обитания горных горилл — склоны потухших вулканов в горах Вирунга, а также тропические джунгли леса Бвинди, на высоте от 2000−4000 метров над уровнем моря.

В какой-то степени горные гориллы обязаны своим выживанием американскому зоологу Дайан Фосси (Dian Fossey), посвятившей почти 20 лет жизни исследованию поведения обезьян. Первоначальной целью американки было выяснить, сколько горных горилл все еще существует в природе. В результате регулярного общения с приматами Дайан удалось завоевать их доверие. Обезьяны безбоязненно впускали зоолога в свои группы, допуская к общению даже с новорожденными детёнышами. Горные гориллы в горах Вирунга между Руандой и Демократической Республикой Конго стали ее семьей. Занимаясь изучением данной популяции, Дайан Фосси боролась против браконьеров и за сохранение руандийского национального парка, пытаясь убедить мировую общественность в необходимости защиты горных горилл. 27 декабря 1985 года Дайан Фосси была найдена мёртвой в своей хижине в исследовательском центре Карисоке. Преступление по сей день остаётся нераскрытым.

Горные гориллы проводят около 12 часов в день за употреблением пищи и имеют обширную пищеварительную систему. Несмотря на то, что листья являются основным компонентом их ежедневного рациона, приматы отдают предпочтение бамбуку, цветам и фруктам. Из растений любят чертополох, крапиву и дикий сельдерей, перед употреблением скатывая их в шарики небольшого размера, так, чтобы шипы не кололись при пережевывании. Орехи являются скорее дополнением к стандартному меню. Горные гориллы практически вегетарианцы. Исключением являются лишь насекомые, составляющие незначительную часть обезьяньего рациона.

Самец горной гориллы при весе до 200 килограммов может достигать до 1,75 метра высоты в положении стоя. Мужские особи в два раза тяжелее женских. Примерно к 12 годам черный мех в районе спины начинает приобретать серебристую окраску, это характерная особенность более зрелых и старых самцов. Cамка горной гориллы значительно уступает в размерах самцу, достигая в высоту 1,5 метра, при весе около 100 килограммов. На протяжении жизни она может произвести на свет от четырех до шести детёнышей с интервалом 3−6 лет. Период вынашивания у горных горилл длится около 257 дней, после чего самка рожает одного малыша — близнецы встречаются крайне редко.

Детеныш находится в полной зависимости от своей матери, которая обеспечивает ему эмоциональную и физическую поддержку на протяжении 3−4 лет вскармливания, и остаётся с ней до появления следующего потомства. Горные гориллы не имеют фиксированного брачного периода, размножение может происходить круглый год, нередко лишь через несколько лет после достижения половой зрелости. Как правило, молодые самки и самцы покидают свою группу в поиске партнёров и дальнейшего размножения.

Горные гориллы живут общинами, образуя закрытые стаи, которые, как правило, состоят из взрослого самца с серебристым окрасом спины, нескольких самок и малолетнего потомства. Иногда встречаются группы с несколькими самцами, один из которых играет доминирующую роль. Родовые общины горных горилл могут насчитывать до 30 особей. Самая многочисленная группа, согласно исследованиям учёных, состояла из 48 членов одной популяции. Члены одной семейной группы не приветствуют контакт с особями другой. Поиск еды на одной и той же территории происходит в разное время, дабы избежать нежелательных встреч. Миграция горных горилл зависит от ряда факторов. Скорость передвижения, как и пройденное дневное расстояние, зависит от величины группы, наличия пищи и погодных условий.

Несмотря на то, что численность особей горных горилл за последние 10 лет увеличилась почти на 20%, популяция всё ещё находится под угрозой исчезновения. Приматы обитают в районе трёх государств с очень высоким процентом населения. По сей день в данных регионах продолжается незаконный выпас скота и вырубка леса для лесозаготовок и сельскохозяйственных угодий, в результате которой происходит разрушение естественной среды обитания обезьян. Гориллы подвержены заражению вирусами, переносчиками которых могут стать люди или животные. Перенятые заболевания могут привести приматов к летальному исходу. Огромное влияние на исчезновения подвида оказывает политическая нестабильность в районе вулкана Вирунга (Восточное Конго), обусловленная постоянными гражданскими войнами, а также возрождение браконьерства.