Как сообщает Госкомстат Марий Эл, высшая школа представлена в республике 3 государственными (Марийский государственный университет, Марийский государственный технический университет, Марийский государственный педагогический институт) и 4 негосударственными (Марийский филиал Московского открытого социального университета, Волжский филиал Российской Академии предпринимательства, Институт международной торговли и права, Марийский филиал Московского психолого-социального института) высшими учебными заведениями и их филиалами.

Численность студентов в государственных ВУЗах ежегодно растет и на начало 2002/2003 учебного года составила 24,9 тыс. человек. На 10 тысяч человек населения республики приходится 332 студента государственных высших учебных заведений, на 13% больше, чем в 2001/2002 учебном году. В государственных ВУЗах преобладает дневная форма обучения. В 2002/2003 учебном году на дневных отделениях обучалось 62% студентов, на заочных - 34% и 4% - экстернате.

Трудности с финансированием, присущие государственным институтам, приводят к их коммерциализации. В 2002/2003 учебном году на условиях полного возмещения затрат обучалось 9,6 тыс. студентов, или 38% от общего числа студентов государственных ВУЗов (в 2001/2002 - 33%). В 2002 году по договорам с юридическими и физическими лицами с полным возмещением затрат на обучение принято 42% от общего числа лиц, принятых на обучение (в 2001 г. - 47%). В 2002 году государственные ВУЗы приняли 6,0 тыс. студентов, на 0,2 тыс. (или на 2,8%) меньше, чем в 2001 году.

В 2002 году государственные высшие учебные заведения республики подготовили 3009 специалистов высшей квалификации, из которых 2129 человек (71%) окончили дневные отделения, 824 человека (27%) - заочные отделения, 56 человек (2%) - экстернат. Контингент обучающихся в 4 негосударственных ВУЗах составляет 2,9 тыс. человек, что составляет 11% от общей численности студентов республики. По сравнению с 2001/2002 учебным годом численность студентов негосударственных ВУЗов возросла на 7%. Негосударственные ВУЗы ориентированы в большей степени на работающих студентов и получающих второе высшее образование, поэтому преимущество в них отдается заочной форме обучения. Контингент студентов заочных отделений составил в 2002/2003 учебном году 74% от общей численности студентов, на дневных отделениях обучалось 26% студентов.

Прием студентов в негосударственные ВУЗы в 2002 году составил 607 человек, уменьшился по сравнению с 2001 годом на 27%. В 2002 году из негосударственных высших учебных заведений выпущено 383 специалиста (в 2001 г. - 363), из которых 64 человека (17%) получили диплом бакалавра и 319 человек (83%) - диплом специалиста с высшим образованием. По сравнению с 2001 годом выпуск студентов увеличился на 6%.