По мнению специалистов областного комитета по экономике, на Южном Урале сохраняется тенденция к росту денежных доходов населения. Среднедушевой доход в расчете на одного жителя области в январе - сентябре 2002 года составил 2 тысячи 754 рубля 50 копеек и увеличился в реальном выражении по сравнению с аналогичным периодом прошлого года на 5%. Это обусловлено ростом заработной платы, которая в течение года увеличилась на 30% и составила 3 тысячи 738 рублей. При этом дифференциация заработной платы по отраслям экономики и промышленности практически не изменилась. Самые высокие заработки отмечаются в цветной металлургии – 6,4 тысячи рублей и электроэнергетике - 6 тысяч рублей, что примерно в 1,5 раза выше среднего значения по области. Самая низкая заработная плата сохраняется в легкой промышленности и сельском хозяйстве - чуть более половины от среднеобластных показателей. Несмотря на увеличение оплаты труда бюджетников, доходы этой части населения по-прежнему в 2 раза ниже, чем в промышленности, и в 4 раза ниже, чем в финансовой сфере.