Мало кто из представителей Ватикана осмеливается говорить о будущем преемнике Иоанна Павла II. Однако имеет место негласное обсуждение потенциальных кандидатов на папство, и Time очерчивает их круг. Иоанн Павел II, который назначил на должность 107 из 123 членов Коллегии кардиналов, почти гарантировал, что его преемник будет разделять его консервативную философию. Некоторые из ватиканских обозревателей, однако, предсказывают, что ради преодоления раскола между либеральными и ортодоксальными католиками будет избран кандидат, обладающий более прогрессивными взглядами. Другим важным аспектом кандидатуры претендента на папский престол может стать национальность. Польское происхождение Иоанна Павла II прервало почти пятисотлетнее присутствие на папском престоле итальянцев. Растущее католическое население стран третьего мира может вывести фокус внимания за пределы не только Италии, но и Европы. Наблюдатели соглашаются, что вероятного американского кандидата не существует. Скорее всего, будет избран пожилой кардинал, который прослужит более короткий срок, чем Иоанн Павел II. Time называет кардиналов, чьи шансы быть избранными на папский престол наиболее высоки.

Камилло Руини (Camillo Ruini): ему 68 лет, он служит главным викарием Римской епархии и является президентом Итальянской епископальной конференции. Назначенный кардиналом в 1991 году, он является консерватором, который в то же время, возможно, сможет умиротворить либеральные фракции. Яну Шотте (Jan Schotte) 70 лет. Находясь в тесном контакте со многими кардиналами в разных странах, этот бельгиец, служащий генеральным секретарем Синода епископов, имеет дипломатические связи, повышающие его шансы на папство. Лукасу Морейре Невесу (Lucas Moreira Neves) 73 года. Бразилец, убежденный адвокат обета безбрачия для священства и решительный противник контроля над рождаемостью. Невеса рекламируют как предпочтительного преемника папы. Его недавно вызвали из Бразилии, чтобы поставить на пост главы Ватиканской конгрегации епископов. Невес хорошо осведомлен в делах курии, ватиканской бюрократии, однако, по слухам, имеет проблемы со здоровьем. Диониджи Теттаманци (Dionigi Tettamanzi) 65 лет. Он архиепископ Генуи, пользуется большой популярностью в Италии. Возведенный в чин кардинала в 1998 году, Теттаманци - еще один относительно новый член Коллегии кардиналов. Его рассматривают как представителя умеренного курса, который, возможно, сумеет стать посредником между либералами и консерваторами. Фрэнсис Аринзе (Francis Arinze) - нигерийский кардинал, ему 66 лет. Он является ведущей фигурой Церкви в Африке и близким другом папы. Он сыграл решающую роль в налаживании диалога Ватикана с мусульманскими, буддистскими и индуистскими группами. Его консервативная теологическая ориентация в ладу с сегодняшними умонастроениями в Ватикане. Пио Лагьи (Pio Laghi), 76 лет, родился в Форли в Италии. Является префектом Совета по образованию в Риме. Опытный дипломат, служил апостолическим легатом в Иерусалиме и Палестине. Лагьи известен своей мягкостью и сострадательностью. Его шансы, однако, могут пострадать из-за нехватки пастырского опыта. Кристоф Шенборн (Christoph Schoenborn), 54 лет, архиепископ Вены и высоко уважаемый теолог. Шенборн был назначен членом священной коллегии в 1998. Родился в Чехословакии, затем, еще в молодом возрасте, переехал с семьей в Австрию. Папа поручил ему подготовить новый церковный катехизис. Его шансам может помешать его относительная молодость. Бернарден Гантен (Bernardin Gantin), 77 лет. Близкий друг папы, Гантен является еще одним инсайдером Ватикана. Он префект Конгрегации епископов и декан Коллегии кардиналов. Он родился в Бенине, и его шансы, так же, как и у Аринзе, могут быть уменьшены его неевропейским происхождением. Йозеф Ратцингер (Joseph Ratzinger), 72 лет, родился в Германии, заместитель декана Коллегии кардиналов, в прошлом архиепископ Мюнхена. Известный под именем "бронетанкового кардинала", консерватор Ратцингер пользуется влиянием в Ватикане, но его близость к папе может показаться чрезмерной на вкус кардиналов. Карло Мария Мартини (Carlo Maria Martini) 72 года. Архиепископ Милана с 1979 года, Мартини более либерален, чем Иоанн Павел II по таким вопросам как контрацепция и роль женщины в Церкви. Его шансы на папство повышаются в связи с его членством в элитарном Ордене иезуитов, который издавна пользуется недоверием более широких церковных кругов. Роже Эчегерай (Roger Etchegaray), 76 лет, еще один ватиканский инсайдер. Уроженец Франции, 15 лет служил архиепископом Марселя. Президент ватиканского Совета справедливости и мира. Жан-Мари Люстиже (Jean-Marie Lustiger), 72 лет, архиепископ Парижа. Родился в польской еврейской семье во Франции. После того, как его родителей депортировали во время нацистской оккупации, жил в христианской семье в Орлеане. В возрасте 13 лет принял католичество. Его критикуют израильские раввины, и его избрание может показаться рискованным, если кардиналы решат, что его назначение вызовет раздражение еврейской общины.