Согласно данным Марийстата, высшая школа в республике Марий Эл представлена 3 государственными и 5 негосударственными высшими учебными заведениями и филиалами.

Численность студентов в государственных ВУЗах на начало 2004/2005 учебного года составила 24,9 тыс. человек. На 10 тысяч человек населения республики приходится 345 студентов государственных высших учебных заведений.

В государственных ВУЗах преобладает дневная форма обучения. На дневных отделениях обучается 63,9% студентов, на заочных - 36,1%.

В 2004/2005 учебном году на условиях полного возмещения затрат обучалось 10,0 тыс. студентов, или 40,2% от общего числа студентов государственных ВУЗов (в 2003/2004 - 40,7%). В 2004 году по договорам с юридическими и физическими лицами с полным возмещением затрат на обучение принято 39,8% от общего числа лиц, принятых на обучение (в 2003 г. - 40,9%).

В 2004 году государственные ВУЗы приняли 5358 студентов, на 1,3% больше, чем в 2003 году.

В 2004 году государственные высшие учебные заведения республики подготовили 4060 специалистов высшей квалификации, из которых 2472 человека (60,9%) окончили дневные отделения, 1588 человек (39,1%) - заочные отделения.

Контингент обучающихся в 5 негосударственных ВУЗах составляет 3,6 тыс. человек, или 12,8% от общей численности студентов республики. По сравнению с 2003/2004 учебным годом численность студентов негосударственных ВУЗов возросла на 7,8%.

Негосударственные ВУЗы ориентированы в большей степени на работающих студентов и получающих второе высшее образование, поэтому преимущество в них отдается заочной форме обучения. Контингент студентов заочных отделений составил в 2004/2005 учебном году 67,6% от общей численности студентов, на дневных отделениях обучалось 32,4% студентов.

Прием студентов в негосударственные ВУЗы в 2004 году составил 875 человек, увеличился по сравнению с 2003 годом на 9%.

В 2004 году из негосударственных высших учебных заведений выпущено 396 специалистов (в 2003 г. - 552), из которых 372 человека (93,9%) получили диплом специалиста с высшим образованием. По сравнению с 2003 годом выпуск студентов уменьшился на 28,3%.