С 1986 г. ежегодно происходило уменьшение числа родившихся и только в 2001г. число родившихся увеличилось по сравнению с 2000г. на 48 человек, или на 0,7%. Существенным проявлением социально-демографического неблагополучия в республике является рост смертности. В 2001г. смертность в 1,7 раза превысила рождаемость. Естественная убыль населения составила 4602 человека. В 2001г. число умерших в республике увеличилось по сравнению с 2000г. на 394 человека, или на 3,6% и составило 11434 человека. Первое место среди причин смертности населения занимают болезни системы кровообращения 49,4% от всех умерших, на втором месте стоят несчастные случаи травмы и отравления 19,6%, на третьем - новообразования 11,0%.

В 2001 г. смертность мужчин на 13,4% превысила смертность женщин, а в трудоспособном возрасте она выше в 4,2 раза. Более половины (52,5%) умерших от неестественных причин приходится на погибших в результате самоубийств, убийств и отравлений алкоголем. Самоубийств в республике зарегистрировано в 2001г. 516 случаев, или 68,5 на 100 тыс. населения. Продолжает оставаться высокой младенческая смертность. В 2001г. из каждой 1000 родившихся умерло 12,8 детей в возрасте до 1 года.

По сравнению с 2000 г. регистрация браков в органах загса увеличилась на 14,5%. Число разводов увеличилось на 41,9%. В 2001г. на 100 браков пришлось 67 разводов. Как отмечает Госкомстат Республики Марий Эл, неблагополучное развитие брачно-семейных отношений ведет к росту внебрачной рождаемости. В последние годы растет удельный вес детей, родившихся вне зарегистрированного брака. В 2001г. число детей, родившихся у женщин не состоящих в зарегистрированном браке составило 1927 (28,2% от всех родившихся), т.е. каждый третий ребенок родился в неполной семье.