С начала 2004 года нынешняя выставка "Новое время Чувашии" является третьей по счёту, на которой экспонируются работы из музейной коллекции художественной фотографии. Первой была выставка "Пробуждение весны" (27 февраля-15 марта 2004), на которой экспонировались два листа Валерия Багильдинского из серии "Лодки". Второй - "Книга художника - параллельные миры" (02 марта-13 мая 2004), где желающие увидели девять листов из серии "Зимний день" Юрия Евлампьева. В экспозиции выставки, которая открыта с 11 июня по 11 июля "Новое время Чувашии" представлены двадцать четыре работы девяти авторов: Валерия Багильдинского, Эдуарда Бека, Наталии Борисовой, Юрия Евлампьева, Владимира Кириллова, Евгения Лихошерста, Владислава Михайлова, Георгия Пойлова, Татьяны Черновой.

Коллекцию фотографического искусства музей начал собирать в 1999 году. Идея была рождена опытом деятельности чебоксарской фотографической общественности на протяжении последних двух десятков лет. Под этим подразумевается проведение международных фестивалей и выставок фотоискусства в Чебоксарах (1981-1991г.), участие во Всесоюзных, Всероссийских, международных выставках и симпозиумах, издательская деятельность некоторых авторов и прочее. Сотрудники музея считают своим долгом сохранить фотографическое наследие, ставшее органичной частью отечественной культуры. Особая актуальность проблемы заключается в том, что при кардинальном изменении технологий получения и хранения изображений (появление цифровой технологии) традиционная чёрно-белая фотография становится редким и узкопрофессиональным занятием.

Основой коллекции послужили произведения, экспонировавшиеся на выставке "Чебоксары как фотографический феномен", посвященной 20-летию чебоксарского Народного фотоклуба "Ракурс", прошедшей в мае-июне 1999 г. Исключение составляют работы Георгия Пойлова, поступившие в музей в 2000 году после проведенной им выставки в Чебоксарах.

На данном этапе ведется работа по формированию фондов художественной и документальной фотографии. Музей собирает работы современных авторов, старинные визитки, кабинетные портреты, хронику фотографического движения. В будущем отдел фотоискусства предполагает создание банка изображений и текстов с доступом по интернету, а также наладить выпуск каталогов, альбомов, открыток, компакт-дисков.