Иркутск входит в Приоритетный список городов России с самым высоким уровнем загрязнения воздуха. Из Иркутской области в этот список входят также Шелехов и Ангарск.

По данным Иркутского территориального центра по мониторингу загрязнения окружающей среды, наибольший уровень загрязнения наблюдается в Кировском районе города. Здесь среднее содержание загрязняющего вещества 1 класса опасности бенз(а)пирена превышает санитарную норму в 5,2 раза, формальдегида - в 4,3 раза, диоксида азота и оксида углерода - в 1,5 раза, взвешенных веществ - в 1,3 раза. В остальных районах города содержание вредных примесей несколько ниже.

Более 50% валовых выбросов в атмосферу города производится автомобильным транспортом. Негативно на экологическую обстановку влияют также предприятия теплоэнергетики, мелкие отопительные котельные и печное отопление в частном секторе.