2003 год характеризуется продолжением экономического роста Астраханской области. Отмечается рост основных показателей: ВРП и объём промышленного производства увеличились почти на 5%, инвестиции почти на 20%, более чем на 15% увеличилась перевалка грузов, на 7% выросли доходы и заработная плата населения области.

По оценке Минэкономразвития, по уровню социально-экономического развития Астраханская область вышла на шестое место среди регионов Российской Федерации (10 место в 2000 году).

Регион устойчиво занимает второе место в Южном федеральном округе по производству промышленной продукции на душу населения, в 2003 году вышел на первое место (с третьего в 2002 году) по объему инвестиций на душу населения, на второе место (с третьего) по объему подрядных работ на душу населения. На протяжении ряда лет область лидирует по строительству жилья на душу населения и по средней заработной плате.

Локомотивом экономики региона было и остаётся промышленное производство. В промышленности занята основная масса работающего населения области (17,4%), производится 57% валового регионального продукта, создаётся 80% прибыли прибыльных предприятий. По итогам года ожидается рост объёмов промышленного производства не менее чем на 5% (в 2002 году - 4,3%). Выросли объёмы производства в машиностроении (прежде всего за счет судостроения), промышленности строительных материалов, фармацевтической отрасли.

Меняется структура экономики области. Несмотря на то, что доля топливной отрасли в объёмах промышленного производства по-прежнему велика (60,7%), рост в машиностроении вывел эту отрасль на второе место, увеличив её удельный вес с 10% в 2002 году до 13% в 2003.

В 2,5 раза увеличились объёмы производства в судостроении. Только в этом году темп роста объёмов в этой отрасли составил 165%.

Успешно развивается сельское хозяйство. В истекшем году на государственную поддержку сельских товаропроизводителей было направлено 56,4 млн. руб. средств областного бюджета, 174,2 млн. руб. средств федерального бюджета, выделено 153,8 млн. руб. кредитных средств.

Основными направлениями развития сельского хозяйства области являются внедрение в хозяйствах области современных "индустриальных" технологий и поддержка личных хозяйств населения. В технологическом плане наиболее перспективно внедрение капельного орошения, использование которого позволяет в 10 и более раз поднять урожайность основных сельскохозяйственных культур. За 2003 год величина площадей под капельным орошением выросла более чем в два раза. На текущий момент капельное орошение используется в 40 хозяйствах на площади 511 га. В следующем году планируется освоить ещё 450 га.

В регионе реализуется целевая программа "Развитие личных подсобных хозяйств области в 2001-2005 годах". В её рамках с начала года 840 личных подсобных хозяйств получили кредитные средства на сумму 38,8 млн. рублей, что более чем в 2 раза превышает уровень прошлого года (в 2002 году средства в размере 19 млн. руб. получили 500 хозяйств).

Астраханская область - один из крупнейших транспортных узлов России. В последние годы достигнуты большие результаты в развитии международного транспортного коридора "Север-Юг", для которого создана необходимая инженерная и организационная инфраструктура.

В 2003 году перевозки грузов морским транспортом на Каспии выросли на 44%. На 55% увеличилась перевалка портами экспортно-импортных сухих грузов, переработано на 26% больше контейнеров. Развивается ключевой для формирования транспортного коридора "Север-Юг" морской торговый порт Оля. В 2003 году начаты работы по строительству первой очереди железнодорожной ветки "порт Оля - ст. Яндыки", которая позволит значительно увеличить грузопоток.

1 октября 2003 года в порту Оля введен в эксплуатацию контейнерный терминал мощностью 400 тыс. тонн в год. За счет бюджетных и собственных средств завершены работы по дооборудованию технического комплекса пропускного пункта для большегрузных автомобилей, оснащен современным технологическим оборудованием пункт пограничного и таможенного контроля.

В 2003 году в области при государственной поддержке реализовывалось 44 инвестиционных проекта, 28 проектов получали финансирование из бюджета развития. Всего из бюджета развития было выделено 21,7 млн. руб., в том числе на поддержку таких важных проектов как:

- "Модернизация молокоперерабатывающих предприятий Астраханской области";

- "Развитие системы капельного орошения на территории Астраханской области";

- "Организация производства по переработке мяса" (мясоперерабатывающий завод "Губернский");

- ООО "Электротехническая компания", проект "Строительство торгового центра по ул. Бакинской".

По данным журнала "Эксперт" за период 2002-2003 года ранг инвестиционного риска Астраханской области снизился на 26 позиций. Кроме того, Астраханская область отмечена в числе регионов с наиболее эффективно работающим аппаратом управления.

Инвестиции в экономику области выросли почти на 20% Основные объёмы инвестиций производственного назначения пришлись на транспорт и связь (19%), промышленность (10,4%) и геологию и разведку недр (12,1%), что полностью отражает сложившуюся структуру экономики области. Значительный рост инвестиций наблюдался в транспорте, вложения в который выросли в этом году более чем на 20%, и в строительстве - 30,8%.

В непроизводственном строительстве наибольший удельный вес в объеме инвестиций занимает жилищное строительство. По данным 10 месяцев 2003 года, в области были введены жилые дома общей площадью 404 тыс. кв. метров, что на 7,4% выше уровня аналогичного периода прошлого года. По вводу жилья на душу населения область занимает 1 место среди регионов ЮФО.

Продолжаются в области работы по решению насущных проблем газификации (ее уровень составил 72%) и обеспечения населения питьевой водой (освоено 73, 5 млн. руб.), развивается дорожная сеть (освоено 159,1 млн. руб., введены 2 автодороги и 3 моста).

В завершающемся году улучшались все показатели уровня жизни населения области. Рост доходов и заработной платы обогнали рост цен почти на 7%. Доля бедного населения снизилась с 26,2% до 23,2%. По уровню среднедушевого денежного дохода Астраханская область заняла 3 место по Южному федеральному округу.