8 июля 2003 года состоялось заседание Круглого стола партий и общественных организаций, организованное Советом по общественным отношениям Правительства Саратовской области. На повестке дня было поставлено два вопроса: об осуждении терактов в Москве 5 июля и о гарантиях проведения честных выборов в Государственную Думу РФ 4 созыва.

Если по первому вопросу дискуссия быстро завершилась согласием собравшихся о том, что надо бороться с терроризмом и с его истоками (при этом представители левых партий подчеркнули, что пассивность власти в отношении монополии на местных рынках представителей кавказских и среднеазиатских национальностей не способствует взаимопониманию власти и населения в борьбе с терроризмом), то по второму вопросу дискуссия порой принимала самые острые формы и затянулась сверх отведенного на встречу времени.

Участникам Круглого стола было предложено подписать "Соглашение о совместных гражданских обязательствах участников избирательного процесса", в котором кандидаты и избирательные объединения отказались бы публично от применения грязных технологий, власть - от административного ресурса в отношении выборов, СМИ - от черного пиара, а общественность обязалась бы активно участвовать в голосовании. Сразу же шквал обвинений в нарушении законодательства обрушился на представителя партии "Единая России". На вопросы участников собрания: "Кем все-таки является Борис Грызлов - лидером партии или министром?", "Как расценивают местные "единороссы" акцию по внезапной чистке рядов МВД накануне выборов?" представитель "единороссов" прямых ответов не давал, и предлагал обращаться в суд тем, кто считает, что имеет место нарушение законодательства.

Первый секретарь Саратовского обкома КПРФ, депутат ГД РФ Валерий Рашкин выступил в своем привычном амплуа трибуна-обличителя, заявив, что "разговоры власти о честных выборах - это фарс. У нас нет гражданского общества, наши граждане ничего не решают. Мы должны вынудить власть документально подтвердить свои обязательства по обеспечению честных выборов, а потом публично подвергнуть ее презрению за нарушение обязательств, поскольку оно все равно случится. Власть не желает избираться по законам демократии".

Ряд выступавших отмечали, что бесконечная ротация одних и тех же лиц в депутатском корпусе подрывает веру граждан в эффективность выборов, а последующая за выборами невозможность избирателя влиять на депутата (поскольку отзыв депутата в соответствии с законом - это фактически проведение еще одних выборов, только со знаком "минус") делает избирателей рядовыми зрителями политического шоу. Выступавшие - в том числе представители партий, которые не относятся к "левым" - согласились с мнением представителей КПРФ о том, что с участников избирательного процесса надо брать оформленную в виде юридического документа расписку об обязательствах обеспечить честные выборы.

В итоге дискуссии собравшиеся выразили готовность подписать предлагаемое соглашение при условии, что власть отразит в нем свои обязательства, а все участники - меры ответственности за нарушение обязательств.

Следует отметить, что "инициатива сверху" - возможно, неожиданно для самой власти, - нашла отклик "в низах". В ближайший понедельник в Саратове в Доме Знаний намечено провести собрание Саратовского Общества защиты прав избирателей. Это общество должно не только предложить собственную программу действий по проведению честных выборов, но и сразу же после собрания начать ее реализовывать. К первоочередным задачам Общество относит проведение социологических опросов среди "незашоренного" предвыборной агитацией населения, а также ряд новаторских (не только на уровне города, но и на уровне России) акций, о которых организаторы обещают рассказать на собрании.