Семь государств-членов Европейского Союза: Франция, Германия, Нидерланды, Италия, Испания, Греция и Польша приняли решение объединить свои усилия в деле создания европейского беспилотного летательного аппарата (БПЛА) - боевого дрона. Общие принципы соглашения были 19 ноября 2013 года обговорены в Брюсселе в Европейском оборонном агентстве (EDA). Цель научно-технической кооперации евросоюзных государств - начать с 2020 года производство европейского боевого БПЛА.

Группа из семи министров обороны названных стран подписала соглашение о намерениях, в котором определяется задача разработки и совместного производства БПЛА - аппарата средних размеров, способного совершать длительный полет. БПЛА предполагается использовать для нанесения ударов по различного рода целям и ведения воздушной разведки. В частности, для привлекательности проекта оговаривается возможность слежения посредством БПЛА за незаконной миграцией через Средиземное море в Европу. Одним из мотивов кооперации по созданию одной из самых современных систем вооружения являются нынешние финансовые трудности в Европейском Союзе. Однако они, как видим, не препятствуют военно-техническому сотрудничеству. Более того, они его стимулируют. Сообщество по созданию БПЛА предполагает обмен информацией между участниками и содействие сотрудничеству государств-членов, которые в настоящее время работают или собираются работать над БПЛА. Планируется, что именно EDA станет координировать эту деятельность. По-видимому, следующим шагом станет создание специального наднационального бюро, которое объединит усилия и разделит функции между конструкторскими бюро и исследовательскими институтами государств-участников. Чиновники EDA на специальной пресс конференции признались журналистам, что подписание соглашения о намерениях - это всего лишь старт для работы над европейским БПЛА. Соглашение о намерениях европейских государств по созданию европейского БПЛА предусматривает сотрудничество с имеющими большой опыт в деле конструирования и применения боевых дронов США и Израилем.

Комментируя случившееся, министр обороны Франции Жан-Ив Ле Дриан сказал: "Если Европа надеется сохранить стратегический потенциал, ее страны должны объединить свои возможности и действия на основе прагматического подхода". Он назвал семерку "клубом стран, использующих дроны".

27 июля 2013 года военные ведомства Франции и Германии предложили Брюсселю в рамках оборонной стратегии Евросоюза усилить "операционную эффективность" создающихся многонациональных европейских "боевых групп" - бригад быстрого реагирования, беспилотными аппаратами. Три ключевые фирмы европейского аэрокосмического комплекса - французская Dassualt, франко-германская Eads и итальянская Finmeccanica в июне месяце этого года приняли решение о работе над совместным проектом по созданию БПЛА. Заключение нынешнего соглашения последовало после подготовленного в октябре в ведомстве верховного представителя ЕС по внешней политике и политике безопасности Кэтрин Эштон документа по оборонной политике Евросоюза. Очевидно, что создание "клуба семи" по работе над европейским боевым дроном является своеобразным "подарком" к предстоящему в декабре саммиту ЕС по оборонной политике.

На совещании в Брюсселе во вторник присутствовали наблюдатели от восьми стран ЕС: Австрии, Бельгии, Чешской Республики, Дании, Франции, Италии, Испании и Великобритании. Они подписали вместе с семеркой соглашение о совместной программе по правилам использования БПЛА в европейском воздушном пространстве, используемым сейчас исключительно пилотируемыми летательными аппаратами.

Встреча министров обороны стран ЕС, прошедшая под эгидой EDA в Брюсселе, призвала также европейцев к расширению сотрудничества в развитии технологии воздушной дозаправки топливом самолетов, спутниковой связи и кибер безопасности.

Оформление группы европейских стран по созданию европейского боевого дрона свидетельствует, с одной стороны, об углубляющемся военно-техническом сотрудничестве в Европе, а, с другой, является признанием провала национальных программ Франции и Германии по созданию собственных БПЛА.

В последние годы европейские компании: франко-германский EADS, британский BAE Systems, французский Dassault Aviation при поддержке правительств, но без какой-либо координации между собой, занимались собственными разработками крупных БПЛА. Во Франции Dassault в 2003 году запустила проект "nEUROn" - разработку боевого БПЛА с элементами технологии стелс. Dassault кооперировалась с компаниями из Италии, Испании, Греции и Швейцарии. Прототип БПЛА был испытан во Франции в декабре прошлого года. Испытания своим объемом и содержанием не впечатлили специалистов.

12 февраля 2013 года американское издание Washington Post опубликовало интервью с министром обороны Германии Томасом де Мезьером. В нем германский министр сообщил о желании Германии приобрести у США боевые летательные аппараты-беспилотники, а в мае того же года Берлин заявил о свертывании национальной программы создания собственного крупного БПЛА, списав в убыток затраченные на нее сотни миллионов бюджетных евро. Германия потратила около €1 млрд. на свой проект БПЛА, который использовал в качестве прототипа американский БПЛА RQ-4 Global Hawk 20 производства Northrop Grumman Corp.

Простой обзор арсенала крупных БПЛА, состоящих на вооружении стран НАТО, свидетельствует, что все крупные дроны в настоящее время разработаны и произведены в США и Израиле. При этом отставание в этом классе вооружений европейских вооруженных сил от американцев более чем очевидно. Так, по подсчетам Международного института стратегических исследований в настоящее время на вооружении германского бундесвера находится три крупных дрона, французской армии - 4, итальянской - 9, британской - 10. И это в то время, когда вооруженные силы США имеют у себя на вооружении 429 тяжелых дронов. Очевидно, что европейские вооруженные силы здесь существенно отстают в качественном и количественном отношении от США. Отставание это стало особенно очевидно во время французской военной кампании в Мали в этом году. Исполнительный директор концерна EADS Том Эндерс в июне месяце этого года высказал мнение, что Европа потеряла последние десять лет именно в деле развития БПЛА. Франция этой весной решила к имеющимся у нее четырем устаревшим машинам приобрести 12 новейших БПЛА Reaper от американской General Atomics Inc. Французские военные тем самым признали, что за минувшее десятилетие они потеряли больше, чем время - они утратили собственный технический путь развития БПЛА. Между тем, программа создания БПЛА крайне важна, поскольку это магистральный путь к созданию летательных боевых роботов.

Недавно стало известно, что Китай также работает над подобным классом БПЛА - аппаратом под названием "Птеродактиль". Китайцы намерены представить его на внешний рынок. По оценкам американской консультационной фирмы Teal Group, глобальный рынок вооружений БПЛА составляет €5 млрд. В 2018 году он может оцениваться уже в €9 млрд.

Показательно, что Великобритания не участвует в европейской программе создания дронов с континентальными державами. Затянуть Британию в военное сотрудничество с европейцами в аэрокосмической области путем создания суперконцерна EADS и BAE Systems в прошлом году не удалось. Британцы по-прежнему отдают предпочтение своим привилегированным отношениям с Пентагоном США. Согласно докладу в октябре 2013 года британского министра обороны своему парламенту, королевские ВВС посредством приобретенных у США БПЛА типа Reaper с 2007 года 418 раз нанесли удары по наземным целям в Афганистане.

Если Великобритания не участвует в военно-техническом сотрудничестве европейцев, то ее географический противовес на восточных рубежах Евросоюза - Польша собирается тесно сотрудничать с Германией и Францией в работах по созданию европейского БПЛА, что весьма показательно.